У Великобритании было три типа колоний:

• колонии белых переселенцев, которые вскоре стали доминионами с широкой автономией — Канада, Австралия, Новая Зеландия, Ньюфаундленд;
• колонии с небольшим числом английских переселенцев и меньшим количеством автономиии — Ямайка, Цейлон и Мальта;
• «коронные колонии», где англичане управляли местным населением — Индия.

В 1876 году королева Виктория стала императрицей Индии, что ещё сильнее укрепило её авторитет в глазах англичан и их приверженность империи. Но из-за возросшего антиколониального движения становилось понятно, что сохранить Британскую империю вряд ли удастся.