Между 1820 и 1870 годами Британская колониальная империя выросла, сместила свою ориентацию на восток и увеличила число небелых людей, над которыми она осуществляла контроль. Большая часть этой экспансии была связана с насилием, включая Индийское восстание (1857–1859 гг.),Восстание в Морант-Бей (1865 г.) на Ямайке, Опиумные войны (1839–42, 1856–60) в Китае и война Таранаки (1860–61) в Новой Зеландии. Индия стала центром имперского богатства. Произошла значительная миграция в колонии поселенцев в Австралии и Новой Зеландии, а затем в Канаду и Южную Африку. С 1870 по 1914 год продолжающейся агрессивной экспансии (включая участие Великобритании в так называемой борьбе за Африку) способствовали новые технологии, в том числе железные дороги и телеграф. Великобритания взяла под свой контроль значительную часть Африки (включая Египет, Судан и Кению), где вместе проживало около 30 процентов африканского населения. В тот же период началось антиколониальное движение, требовавшее свободы от британского господства в Индии и других странах. В конечном итоге это привело бы к деколонизации после Второй мировой войны.