Великобритания создала огромную колониальную империю, охватывающую всю планету, хотя эти владения были разнообразными и сложными для управления. Колонии предоставляли ресурсы для промышленности и рынки сбыта, а также служили отвлечением от внутренних проблем.

Многие англичане верили в свою «правящую нацию» и идею цивилизации, включая английского колониального деятеля С. Родса, который был известен как «некоронованный король Африки» и сторонник расширения Британской империи.