У Елизаветы Петровны не было детей и поэтому она столкнулась с необходимостью подобрать наследника из числа ближайших родственников, точно также, как и Анна Иоанновна. Это было сделано еще в 1742 году, когда она выбрала своим преемником Петра (Петра III), сына Анны Петровны, ее старшей сестры, от Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского.

В целях укрепления династических связей Елизавета Петровна женила своего племянника на Софии Фредерике Августе Ангальт-Цербстской, которая после крещения будет названа Екатериной (впоследствии Екатерина II). Но отношения между супругами не складывалис и когда Петр III взошел на престол, он всерьез задумывался о возможности сослать свою супругу в монастырь.

Петр III вырос в Голштинском герцогстве и с детства ему прививали нелюбовь к России - победительнице в Северной войне. Его идеалом был король Пруссии Фридрих II, против которого Россия вела войну в течение последних лет правления Елизаветы.

Российская армия одержала множество побед над прусской армией однако, когда прусский монарх уже приготовился к капитуляции, Елизавету Петровну забрала смерть.

Первым решением Петра III после прихода к власти стало подписание мирного договора с Фридрихом II и возврат всех завоеванных территорий. Потеря сотен тысяч бойцов в этом конфликте оказалась бессмысленной. Это решение способствовало росту недовольства Петром III среди российских офицеров.

9 июля 1762 года Петр III отправился в Петергоф. Он ожидал встретить там свою супругу, но Екатерина благодаря помощи братьев Орловых бежала в Санкт-Петербург.

Здесь в столице, она была объявлена «Императрицей и Самодержицей Всероссийской».

После этого гвардия тут же отправилась в Петергоф. Попытка бегства Петра III в Кронштадт и опора на войска, которые там располагались, также была неудачной.

В итоге, Петр III был вынужден подписать документ об отречении от престола и был отправлен в Ропшу, где вскоре скончался в загадочных обстоятельствах. Так в России наступило время власти Екатерины II.