Славянофилы и западники продолжали свою деятельность и при Александре II. Они публиковали свои взгляды на переустройство России на страницах изданий "Отечественные записки", "Современник", "Русская беседа".

В середине века появляется новый слой общества - разночинцы. К ним в основном относились лица, получившие образование. Они хотели изменить российскую действительность. Они активно поддерживали начинания Александра II относительно реформ местного самоуправления. Они работали в земствах в качестве учителей, докторов и т.д.

Представителями либерализма при Александре II были Б.Н. Чичерин, А.М. Унковский., братья Н.А. и Д.А. Милютины.

В конце XIX в. либеральное крыло общественного движения становится более организованным. Либералы считали, что основой изменений в стране должны стать земства, а для этого нужно было довести до ума существующую систему самоуправления. По их мнению, нужно было создать представительный орган на основе губернских земств и дать ему право участвовать в законодательной деятельности.

Либеральные идеи во второй половине XIX в. поддерживались обазованными кругами - профессорами университетов, юристами и другими представителями интеллигенции. Среди наиболее известных либералов можно выделить П.Н. Милюкова, В.И. Вернадского.

Внутри этой идеологии сформировалось и течение либерального народничества, которые считали, что целей можно добиться и без революционных переворотов. Для этого они предлагали наделить землей крестьян, развивать сельскую кооперацию.