Консерваторы выступали за сохранение существуюшего общественного и политического порядка.Либералы стремились к установлению равенства, справедливого суда, защиту и неприкосновенность частной собственности.

Радикалы стремились коренным образом изменить жизнь российского государства. Они считали, что общество должно достичь социализма - общественного строя, который основан на идее достижения всеобщего равенства и справедливости.

Великие реформы сильно повлияли на ход общественного движения в середине XIX века. Современники активно спорили о необходимости и способах реформирования. Результаты оказались двусмысленными, что привело к нарастанию противоречий и борьбе за более кардинальные изменения.

Непоследовательные действия властей и колебания Александра II между консервативным и либеральным курсом также сыграли свою роль. В итоге сторонники радикальных перемен пришли к выводу, что революция - единственный путь к изменениям.