Есть точка зрения, что образ главного персонажа, Дениса Григорьева, сформирован на основе крестьянина Никиты Пантюхина из села Краскова. Определённые сходства можно увидеть как в манере речи, так и в отдельных фразах. Особо отмечается факт того, что Пантюхин так же как и герой, откручивал гайки, недооценивая последствия своего поступка. Однако Чехов настаивал на том, что образы в рассказе обобщённые.

Чехов акцентировал внимание на проблеме, которая была актуальной для того времени. Многие люди и вправду систематически крали гайки, что существенно вредило качеству работы железнодорожной инфраструктуры.