Большую роль в русской церковной истории XVII века играл патриарх Никон. На его бытность патриархом приходится важнейшая церковная реформа, которая привела к расколу в церкви и появлению старообрядчества.
Прочитай подробно
Никон стал патриархом в 1652 году и возведясь в сан патриарха взял с Алексея Михайловича обещание не вмешиваться в церковные дела.

Русская православная церковь давно уже нуждалась в серьёзной реформе. Здесь существовала масса проблем: большая часть духовенства не имела образования, была невежественна, распространено взятничество. Но самой большой проблемой являлись разночтения церковных книг и обрядов.

С вступлением в сан патриарха Никон приступил к проведению церковной реформы.

Новая реформа предполагала серьёзные для верующих изменения: теперь предполагалось креститься не двумя, а тремя пальцами, класть поясные поклоны вместо земных, иначе писалось слово Исус, крёстный ход необходимо было делать не по часовой стрелке, а против часовой стрелки.

Реформы Никона вызвали сопротивление верующих. Патриарха обвиняли в том, что он вводит «новую веру», «латинство». Злейшими врагами Никона стали члены кружка «ревнители древнего благочестия», особенно Иван Неронов и Аввакум Петров. Так появилось старообрядчество.

Старообрядцы (раскольники) - сторонники соблюдения старых обрядов Русской Православной Церкви, существовавших до церковной реформы патриарха Никона. Наиболее авторитетным раскольником считается протопоп Аввакум .