Аввакум - священник из Нижнего Новгорода. В 1651 г. Аввакум перебрался в Москву, где сблизился с придворным духовенством и вошел в кружок ревнителей древнего благочестия, служил вместе с Иваном Нероновым в Казанском соборе, был известен государю.

В 1653 г. Аввакум подал царю челобитную с жалобой на «еретические» нововведения Никона, за что был брошен в церковную тюрьму. Никон хотел расстричь неуступчивого протопопа, но Алексей Михайлович заступился за него, и Аввакума отправили в ссылку в Сибирь. С 1653-го года начинаются гонения Аввакума, продолжавшиеся почти 30 лет – до его смерти.

Собор 1666–1667 г. проклял староверие как «хулу на Господа». Начались жестокие преследования старообрядцев. Старообрядцы основывали свои скиты в глухих местах на Севере, в Заволжье, на Урале.