Прочитайте отрывок.

«Друзья пролетают над Африкой на воздушном шаре, и Том говорит, что видит на земле длинную ленту, которая тянется по песку, но не может разобрать, что это такое.
— Ну вот, — заявляет знаток карты Гек Финн, — теперь ты, может, и узнаешь, где находится наш шар. Ведь это наверняка одна из тех линий, что нарисованы на карте. Стоит нам только опуститься вниз и посмотреть, какой у неё номер, и...
— Ох, и болван же ты Гек Финн! Ты что же думаешь — эти линии протянуты по земле?
— Том Сойер, они нарисованы на карте — ты это отлично знаешь; вот они — возьми сам и посмотри.
— Разумеется, они нарисованы на карте, но это ничего не значит — на земле их нет.»

М.Твена "Том Сойер за границей"

Наверное, многие из вас замечали на глобусе вспомогательные горизонтальные и вертикальные линии. Совокупность этих линий составляют градусную сеть. Они были созданы для удобной навигации по нашей планете и для определения точного местоположения разных точек на земной поверхности.
Линии градусной сети бывают двух видов: меридианы и параллели.
Меридианы представляют собой дуги, соединяющие Северный и Южный полюс Земли. Другими словами, если двигаться из своего населённого пункта строго на север вдоль меридиана, то придёшь на Северный полюс, если на юг — к Южному. Из-за того, что Земля имеет форму эллипса, все меридианы равны по длине. Каждый меридиан имеет длину около 20 тысяч километров.
Параллели — окружности, нанесённые на поверхность земного шара параллельно экватору. Можно сказать, что меридианы «делят» земной шар по вертикали, а параллели — по горизонтали. В случае, если вы начнёте путешествие из своего населённого пункта строго на запад или на восток вдоль параллели, вы рано или поздно вернётесь обратно в свой населённый пункт.
Как отличаются параллели и меридианы по длине? Параллели, в отличие от меридианов, имеют разную длину. Самая длинная параллель — экватор — является границей Северного и Южного полушарий. Его длина — 40 тысяч километров. Чем ближе параллель к экватору, тем она длиннее. И наоборот, чем ближе параллель к полюсу \(Северному или Южному\), тем она короче.
Для большего удобства экватор получил градусную меру в 0 градусов. Чем дальше от экватора находится параллель, тем больше её градусная мера. Параллели, находящиеся севернее экватора, имеют северную широту, а те, что находятся южнее, — южную, другими словами, это Северное и Южное полушарие. Что касается меридианов, здесь учёным было сложнее выбрать такой, относительно которого будут отсчитываться остальные, ведь все они равны между собой.
В итоге международное сообщество приняло решение выбрать в качестве нулевого \(или начального\) меридиана такой, который проходит через Лондон. По названию обсерватории, которая находится на нулевом меридиане, этот меридиан также называют Гринвичским.

Что такое нулевой меридиан?