На национальных окраинах правительство Российской империи проводило довольно осторожную политику. Некоторые регионы по-прежнему сохраняли свою автономию. Однако случались и национальные восстания — например, восстания башкир, сопротивлявшихся новым порядкам. Сохраняя веротерпимость по отношению к католикам и протестантам, правители, тем не менее, стремились обратить в православную веру нехристианские народы Поволжья.