В 1601 году из России в Польшу бежал монах Чудова монастыря Григорий Отрепьев.

Григорий Отрепьев служил холопом у Романовых, постригся в монахи после опалы, наложенной Годуновым на Романовых и пострижения главы рода – Федора Никитича Романова.

Отрепьев объявил себя чудесно спасшимся царевичем Дмитрием. Осенью 1604 года он вторгся в Россию, имея всего около 4 тысяч человек казаков и поляков. Самозванец, стремясь заручиться польской поддержкой, тайно принял католичество и обещал в случае воцарения ввести католицизм в России. Польскому королю Сигизмунду III Отрепьев посулил Черниговские земли, а Юрию Мнишеку – Новгород и Псков.

О самозванце узнал Годунов. Было произведено расследование, правительственное войско выступило против Григория Отрепьева.

Однако Лжедмитрию оказывали поддержку различные слои общества, недовольные правлением Бориса Годунова.

• Боярство использовало его в своих интересах в борьбе против Бориса Годунова, «беззаконного царя».
• Служилые люди и казачество надеялись получить от него льготы и привилегии.