Ведущей отраслью российской экономики на рубеже веков по-прежнему оставалось сельское хозяйство.

• К началу XX века Россия находилась на первом месте в мире по объему выпуска сельскохозяйственной продукции. 50% мирового сбора ржи, 20% пшеницы и 25% мирового экспорта зерна производилось в Российской империи.
• Сельское хозяйство развивалось преимущественно экстенсивными методами. В большей части крестьянских хозяйств сохранялись традиционные способы обработки земли, поэтому урожайность была достаточно низкой. Огромное количество земли находилось под контролем помещиков, которые обрабатывали её крайне неэффективно.
• Большой проблемой для крестьянства оставалось малоземелье. В среднем на одну крестьянскую семью приходилось около 7 десятин земли, когда для нормального существования необходимо было 10 десятин земли.
• Ежегодный рост крестьянского населения усугляблял малоземелье.В 1901 г. избыточная рабочая сила в деревне составляла 23 млн чел. из 44 млн.
• Отток рабочих рук из деревни затруднялся зависимостью крестьянина от общины и запретом на продажу надельной земли

Таким образом, главными проблемами деревни в конце XIX – начале XX в. были малоземелье крестьянства, высокие выкупные платежи и аграрное перенаселение.