Смысл названия произведения заключается в том, что

• автор "объявил "мертвыми душами" всех крепостных крестьян
• автор подробно описал аферу Чичикова с умершими крестьянами
• автор стремился создать мистическое произведение
• автор объявил "мертвыми душами" крепостников и чиновников