Сельское хозяйство в России в XIX веке переживало кризис. Хотя экспорт хлеба значительно возрос, сельское производство сталкивалось с проблемами. Рост производства зерна в основном был связан с увеличением посевных площадей. Сельскохозяйственные общества, выставки и новые технологии также активно внедрялись в это время.

Некоторые помещики внедряли новые культуры и улучшали методы обработки почвы, но большинство придерживалось традиционных методов, не повышая урожайность. Помещики увеличивали доходы за счет уменьшения крестьянской свободы и увеличения повинностей.

Общинное землепользование существовало в европейских губерниях, обеспечивая управление деревнями и сбор налогов. В общинах действовала система круговой поруки, но перераспределение земли не стимулировало эффективное сельское хозяйство.

Эти условия выгодны были для бедных крестьян, но не мотивировали более обеспеченных крестьян к улучшению деятельности. Общинное землепользование также приводило к уравниловке и иждивенчеству.