Позднее комитеты для обсуждения крестьянского вопроса были созданы и в других губерниях. В результате открытого обсуждения условий отмены крепостного права, Секретный комитет претерпел переименование, став Главным комитетом по крестьянскому делу.

В декабре 1858 года, этот комитет выдвинул более радикальный проект реформы, предусматривающий:

• освобождение крестьян от личной зависимости;
• предоставление им постоянного полевого земельного надела с правом выкупа;
• возможность получения крестьянами кредита от государства для выкупа земли.

Автором этого варианта реформы был Яков Иванович Ростовцев (1804–1860). Ростовцев возглавил Редакционные комиссии, которые были учреждены при Главном комитете в 1859 году для разработки окончательного варианта крестьянской реформы. Значительный вклад в подготовку внёс Николай Алексеевич Милютин (1818–1872).

Редакционные комиссии изучили 82 проекта губернских комитетов. На заседаниях велась жесткая борьба между консерваторами, в большинстве своём, и либералами. Император Александр II требовал завершить работу к середине февраля 1861 года, чтобы объявить крестьянам об отмене крепостного права до начала весенних работ.