Образная система поэмы состоит из трёх основных направлений:

1. Помещики;
2. Чиновники;
3. Сам П. И. Чичиков.

Описывая образы персонажей Н. В. Гоголь не только демонстрирует разные типы владельцев душ крепостных, но и создаёт целую и многогранную систему образов, которая и реалистичная, и ярко сатирическая.

По структуре поэма напоминает путешествие, что позволяет детально познакомиться с чертами характеров каждого землевладельца.

Персонажей раскрывают с трёх основных сторон:

1. Потрет героя;
2. Пейзаж усадьбы;
3. Внутреннее убранство дома.