В России росло число грамотных. К концу века около 20% населения умели читать и писать. Распространялась книжная культура.

Начальное образование можно было получить в трёхгодичных земских школах. Распространение получили и воскресные школы, где учились взрослые.

Среднее образование можно было получить в гимназиях и реальных училищах. Выпускники этих учебных заведений пополняли ряды российский интеллигенции.

Высшее образование можно было получить в университетах и технических вузах. Были открыты университеты в Одессе и Томске. Технических учебных заведений к концу века было открыто уже 60.

В 1870-х гг. были открыты Высшие женские курсы.