В начале осени 1773 г. Емельян Пугачёв поднял восстание среди яицких казаков. Он объявил себя чудом спасшимся императором Петром III и уверял всех вокруг в том, что Екатерина Великая обманом заняла его престол.

Он призывал народ помочь ему вернуть власть, взамен он обещал отменить крепостное право, рекрутские наборы, подушную подать, ввести казацкий уклад жизни по всей Росии. Нужно признать, что его призывы имели огромный успех и ему удалось привлечь на свою сторону большое число людей.

В восстании приняли участие:

• казаки;

• работные люди (из мануфактур Урала);

• крестьяне;

• угнетаемые народы Поволжья и Приуралья (башкиры, калмыки, удмурты, татары, марийцы).

• Условно восстание можно разделить на III этапа.
  I этап. Восставшие захватили ряд небольших крепостей в районе реки Яик и двинулись к Оренбургу. В 1773 г. город был взят в осаду, которая закончилась неудачей для повстанцев. Город был оставлен, а бунтовщики двинулись в сторону Урала.
• II этап. На Урале к повстанцам присоединились работные люди мануфатур, башкиры во главе с Салаватом Юлаевым. Отсюда войска Пугачёва отправились к Казани. В 1774 г. спустя несколько попыток Пугачеву удалось взять город. На подавление восстания были отправлены войска под командованием Суворова и Михельсона.
  В надежде увеличить число своих сторонников, 31 июля 1774 г. Пугачёв издал манифест об отмене крепостного права.
• III этап. Под натиском правительственных войск Пугачёв отступил к Царицыну и пытался взять город, но у него не получилось. В сентябре 1774 г. Пугачёв был схвачен и выдан правительственным войскам. Однако очаги восстания бушевали вплоть до 1775 г.
• 10 января 1775 г. Пугачёв был казнен на Болотной площади в Москве.