Павел I не часто следовал за идеями матери, но в вопросах, касающихся революций он был с ней солидарен. Опасаясь распространения революционных идей он запретил ввоз и издание французской литературы в России, приказал закрыть частные типографии, запретил французские парики, одежду, а дворянам запретил выезжать за границу.

Также как и Пётр III, Павел восхищался прусским императором Фридрихом II. Он хотел ввести армейские порядки в систему управления. Он требовал от своих подданных послушания и подчинения. Провинившихся в чем-либо он лишал всех званий, чинов, отправлял в ссылку в Сибирь, увольнял.

Император стремился к централизации органов управления. В коллегиях вместо принципа коллегиальности вводился прицип единоначалия.При нем также появились первые министерства (эту политику продолжит его сын Александр I).

В 1797 г. Павел I издал Акт о престолонаследии, теперь престол наследовался потомками по мужской линии и только если не было наследников мужского пола, трон могла занять женщина.