Если до отмены крепостного права делами крепостных ведали их помещики, то после освобождения нужно было пересмотреть эту систему управления.

В связи с этим была проведена Земская реформа.

В уездах и губерниях были созданы органы местного самоуправления - земства.

Эти органы были выборными и голосовать могли только мужчины, достигшие 21 года. Избиратели были поделены на три курии: земледельческая, городская, крестьянская.

Выборы проводились 1 раз в три года.

В функции земств входили строительство дорог, открытие школ, больниц и приютов, помощь крестьянским хозяйствам в неурожайные годы.

Земства подчинялись губернаторам, а они могли отменить любое решение местных органов самоуправления.