Еще будучи наследником российского престола, молодой Павел заявлял, что Россия должна отказаться от ведения войн, так как войны разоряют страну. Но несмотря на это заявление, российские войска в годы его правления все же принимали участие в ряде международных конфликтов.
Мальтийский орден и Павел I
В 1798 г. остров Мальта был захвачен войсками Наполеона Бонапарта и тогда рыцари мальтийского ордена (членом которого был российский император) обратились за помощью к Павлу за помощью. Император предложил членам Ордена найти приют в России. В благодарностьрыцари Мальтийского ордена избрали Павла I главой ордена. На герб Российской империи теперь был помещен Мальтийский крест.
Участие России в антифранцузских коалициях
Вступив на престол, Павел I вышел из антифранцузской коалиции, в которую успела вступить его покойна мать. Однако захват Наполеоном Мальты, неудачные переговоры в Директорией поменяли мнение российского императора.
В 1798 г. Россия начала подготовку к военным действиям против Франции.
Россия стала частью II антифранцузской коалиции (1798-1802 гг.), куда входили Россия, Великобритания, Османская империя, Священная Римская империя, Австрия, Неаполитанское королевство и Португалия.
1799 г. - Эскадра российского флота под командованием легендарного Ф.Ф. Ушакова отбила у французов Ионические острова, захватила Неаполь.
1799 г. - Итальянский поход российской армии под руководством А.В. Суворова. Он оддержал ряд побед над французами и в результате Наполеон потерял контроль почти над всей территорией Италии.
сентябрь 1799 г. - Швейцарский поход российской армии под руководством А.В. Суворова. Русско-австрийские войска под командованием А.М. Римского-Корсакова отражали удары французов, но в скором времени австрийцы бросили российские войска и А.В. Суворов поспешил отправиться на выручку. В обход идти времени не было и тогда великий полководец принял решение пройти напрямую - через Альпийские горы. Но вовремя подойти на помощь войска Суворова все же не успели и армия Римского-Корсакова была разгромлена. В ходе похода состоялась знаменитая битва у Чёртова моста.
В ходе этого конфликта союзники России проявили себя не с лучшей стороны. Они переживали, что в результате этих военных походов Россия укрепит свое положение в Европе. Австрийцы оставили российскую армию в одиночку сражаться с французской армией за свои интересы, а англичане захватили Мальту, которая входила в зону интересов российского императора. Павел I вышел из антифранцуской коалиции.
Наполеон решил воспользоваться этой ситуацией и установить дружественные отношения с Российской империей. Наполеон и Павел I приступили к разработке плана по захвату английской колонии - Индии. Российских монарх даже успел отправить корпус донских казаков. Однако, этому походу не суждено было осуществиться, император в скором времени погиб от рук заговорщиков.