Александр II пришёл к власти, когда Россия терпела поражение в Крымской войне. Именно на его долю пришлось подписание Парижского мира в 1856 г.

Внешняя политика Александра II была направлена на преодоление последствий Парижского договора.

Внешней политикой руководил министр иностранных дел Александр Горчаков.

России нужны были союзники. Император пошёл на сближение с Пруссией и Австро-Венгрией. В 1870 г. Пруссия напала на Францию, Россия заняла позицию нейтралитета и молчаливо поддержала Пруссию.

После того как Франция потерпела поражение, Горчаков направил ноту всем странам участницам Парижского конгресса в 1856 г., в которой заявил, что Россия больше не будет следовать условиям Парижского мира, которые запрещают ей держать флот на Чёрном море.

Франции было не до ноты Горчакова, да и Англия была обеспокоена появлением сильного государства в центре Европы и ограничилась устным протестом.

В 1873 г. был создан "Союз трёх императоров", куда вошли Германия, Россия и Австро-Венгрия.