Экономическое развитие России во второй половине XVIII века шло противоречиво. Развитие промышленности, торговли и транспортных путей соседствовали с крепостным правом и всё возрастающими военными расходами. Россия экспортировала преимущественно сырьё, тогда как в страну из-за границы ввозились уже готовые товары. Большим достижением периода стало разрешение представителям всех сословий открывать промышленные предприятия — даже крестьянам!