Четыре года назад европейские астрономы наблюдали за небольшими сдвигами в спектре свечения Проксимы Центавра, ближайшей к нам звезды. В результате они нашли рядом с ней небольшую землеподобную планету и назвали её Проксима b. Изначально исследователи предполагали, что Проксима b – ближайшая к нам каменистая планета, больше всего похожая на Землю по всем своим характеристикам. Последующие наблюдения заставили их усомниться в этом. В частности, многие астрономы считают, что жизнь не может существовать на Проксиме b из-за беспокойного характера её светила.
Группа астрономов из Астрофизического института Канарских островов \(Испания\) наблюдала за Проксимой Центавра с помощью крупного наземного телескопа VLT на протяжении года. Эти наблюдения преследовали сразу две цели. С одной стороны, проверялось, существует ли эта планета на самом деле. С другой стороны, учёные хотели с помощью спектрографа "ESPRESSO" \(спектрограф третьего поколения с перекрестно\-диспергированным волоконным питанием, установленный на очень большом телескопе Европейской Южной обсерватории\) уточнить массу, период вращения и другие важнейшие физические свойства Проксимы b.
«Используя новый инструмент "ESPRESSO", мы повторно проверили, существует ли планета у Проксимы Центавра. Наши наблюдения подтвердили это, а также указали на то, что период её вращения составляет 12 неполных дней, а минимальная масса оказалась в 1,17 раза больше, чем у Земли», – пишут учёные.
При этом, что интересно, испанские астрономы не нашли никаких намёков на существование ещё одной планеты, Проксимы c, о чём недавно заявляли первооткрыватели Проксимы b. Это, как предполагают исследователи, может быть связано как с недостаточной продолжительностью наблюдений, так и с неправильной интерпретацией данных, которые получили их коллеги.

Какие выводы можно сделать на основании проведённых астрономами наблюдений?

• Группа европейских астрономов открыла существование у ближайшей
  к нам звезды Проксимы Центавра планеты Проксимы b и предположили наличие ещё одной планеты – Проксимы с.
• Уточнить массу и период вращения планеты Проксима b позволило изучение изменений в спектре Проксимы Центавры, полученных при помощи инструмента "ESPRESSO".
• После исследований астрономов стало достоверно известно, что Проксима b ближайшая к Солнечной системе планета, на которой может существовать жизнь.
• VLT – это виртуальный телескоп, при помощи которого можно моделировать движение звёзд и планет, но нельзя проводить наблюдение звёзд.
• Использование самого крупного оптического телескопа VLT позволило учёным получить фотографию планеты Проксима b.